La historia del chocolate es larga y fascinante y se remonta a miles de años. Los orígenes del chocolate se encuentran en las culturas precolombinas de América Central y del Sur, donde los granos de cacao se utilizaban como moneda y bebida ceremonial. Los mayas y los aztecas cultivaron cacao durante miles de años y desarrollaron métodos sofisticados para convertir los granos de cacao en una bebida espesa y amarga llamada “xocolatl”. Esta bebida se consumía durante ceremonias religiosas y se consideraba que tenía propiedades medicinales. Los aztecas consideraban el cacao un regalo divino y lo consumían en grandes cantidades. Según la leyenda, el emperador azteca Moctezuma bebía hasta 50 tazas de xocolatl al día. Los granos de cacao también se utilizaban como moneda y se consideraban un forma de riqueza. En 1519, los conquistadores españoles llegaron a México y descubrieron el cacao. Rápidamente adoptaron la bebida de chocolate, pero la endulzaron para hacerla más apetecible. Los españoles también introdujeron el cultivo del cacao en otras partes del mundo, incluidas América Central y del Sur, Filipinas y África occidental. En el siglo XVII, la bebida de chocolate había ganado popularidad en Europa, pero seguía reservada a los ricos debido a su elevado coste. Sin embargo, en el siglo XVIII, la producción de cacao aumentó y los costos disminuyeron, lo que permitió que más personas consumieran chocolate. En el siglo XIX, el chocolate se convirtió en una industria importante en Europa y América del Norte. Los chocolateros comenzaron a desarrollar nuevas variedades de chocolate, incluido el chocolate con leche, que se creó en Suiza en 1875. En el siglo XX, la industria del chocolate creció exponencialmente, con el surgimiento de grandes empresas como Nestlé, Cadbury y Hershey. Se introdujeron nuevos productos, como barras de chocolate y caramelos cubiertos de chocolate, así como nuevas técnicas de producción. Hoy en día, el chocolate es uno de los alimentos más populares del mundo, con un consumo anual de millones de toneladas. El cacao se cultiva en muchos países tropicales, incluidos África occidental, América Central y del Sur, Asia y el Caribe.

La ganache se elabora tradicionalmente con chocolate y nata, pero también se puede aromatizar con ingredientes como especias, frutas o alcohol. Las proporciones de chocolate y nata pueden variar según el uso de la ganache y la textura deseada. Para preparar una ganache se calienta la nata hasta que empiece a hervir. Luego se revuelve la mezcla hasta que el chocolate se derrita por completo y la preparación quede suave y homogénea. Luego, la ganache se deja a temperatura ambiente para que se enfríe y se endurezca.

El praliné es una preparación dulce a base de almendras o avellanas y azúcar cocida, que se muele hasta obtener una pasta suave. Luego, esta pasta se puede utilizar para dar sabor y textura a diversos productos de confitería, como chocolates, helados, pasteles y dulces. Para hacer praliné, primero se tuestan avellanas o almendras para desarrollar su aroma. A continuación, se derrite el azúcar en un cazo hasta obtener un caramelo de color marrón claro. Luego se añaden las avellanas o almendras tostadas al caramelo caliente, se revuelven para cubrirlas con caramelo y luego se extienden sobre papel pergamino para que se enfríen. Una vez enfriada, la mezcla de avellanas o almendras caramelizadas se muele hasta obtener una pasta suave, generalmente usando un procesador de alimentos o un molinillo de nueces. Luego, esta pasta se puede usar tal cual o mezclarse con chocolate derretido para crear praliné de chocolate. El praliné es un ingrediente básico en muchas recetas de chocolate y repostería, como bombones praliné, helados praliné, éclairs de praliné, tartas de praliné y muchos más.

El recubrimiento de chocolate es una técnica utilizada en la elaboración de chocolate para cubrir los centros de chocolate, como ganaches, pralinés o frutos secos, con una capa de chocolate para protegerlos y darles un acabado suave y brillante.

La masa de cacao, también conocida como masa de cacao, es un ingrediente básico en la producción de chocolate. Se elabora moliendo granos de cacao tostados hasta formar una pasta espesa y oscura. La masa de cacao contiene aproximadamente entre un 50 y un 60 % de manteca de cacao, así como partículas sólidas de cacao, llamadas “sólidos de cacao”. Tiene un intenso sabor a chocolate amargo y se utiliza como ingrediente base para la elaboración de chocolate, dulces, helados, tartas y otros postres. La calidad de la pasta de cacao puede variar según el origen de los granos de cacao utilizados y el procesamiento al que se sometieron antes de transformarse en pasta. Los chocolateros suelen utilizar pastas de cacao de alta calidad, que tienen un sabor más complejo y rico, para producir chocolates de alta calidad y con mucho cuerpo.

La manteca de cacao es un ingrediente importante en la producción de chocolate y otros productos de chocolate. Se extrae de los granos de cacao y se encuentra en forma sólida a temperatura ambiente. La manteca de cacao se separa de los sólidos del cacao, como las partículas de cacao y la masa de cacao, mediante un proceso de prensado. Los granos de cacao se muelen para formar una pasta de cacao, que luego se prensa para separar la manteca de cacao de los sólidos del cacao.

La gianduja es una mezcla de pasta de avellanas y chocolate, inventada en Turín, Italia, a principios del siglo XIX. Gianduja también se utiliza en la industria de la confitería para crear productos de chocolate como barras de chocolate, productos para untar y caramelos rellenos. Es particularmente popular en Europa, donde a menudo se utiliza como alternativa a la mantequilla de maní en recetas de repostería y chocolate. La gianduja es apreciada por su textura suave y cremosa, así como por su dulce sabor a nuez. La calidad de la gianduja depende de la calidad de las avellanas utilizadas, así como de la cantidad y calidad del chocolate utilizado para la mezcla.